En meta-komponent er en gruppe af komponenter, der er udskiftelige til dit formål, brugt som om det var en enkelt komponent. PartsBox behandler den som en normal komponent, men forsinker valget af, hvilket medlem der faktisk skal bruges, indtil valget skal træffes — når du prissætter en stykliste eller afgiver en ordre. Det er præcis, når du vil beslutte dig, fordi det billigste tilgængelige medlem ændrer sig med pris, lager og mængde.
Dette betyder mest for passive komponenter, hvor enhver af et dusin producenter vil du. En 0402 X5R 100nF 25V kondensator kan være en af:
I stedet for at forpligte sig til én i BOM'en, opret en meta-komponent — f.eks. C0402-100NF-25V — der indeholder dem alle. Når PartsBox prissætter BOM'en, samler den tilbud for hvert medlem og vælger det billigste for produktionsmængden og dine valgte leverandører. For en kontraktproducent, der prissætter en kunde-BOM, som ikke navngiver nøjagtige komponenter, er dette måden at prissætte passive komponenter hurtigt og beholde besparelsen, når priserne bevæger sig.

Det fungerer for mere end passive komponenter. NXP MPXV7002DP tryksensoren kan ofte erstattes af MPXV7002DPT1 eller MPXV7002GP, alt efter hvad der er billigst eller på lager. Emballagevarianter er et andet hverdagstilfælde: 'TPS61161DRVR' og 'TPS61161DRVT' er det samme silicium på en anden rulle, og en meta-komponent ved navn 'TPS61161DRV' håndterer begge som én. Udskiftelige versioner af en underenhed — "Control Module v1.1" og "v1.2" — grupperes på samme måde.
En meta-komponent viser det samlede lager for alle dens medlemmer, så spørgsmålet "har jeg nok 100nF 0402 kondensatorer" har ét svar, selv når komponenterne sidder i fem forskellige kasser under fem producentnavne. Advarsler om lavt lager fungerer også på meta-komponentniveau: indstil en tærskel på gruppen og genbestil, når totalen bliver lav, uanset hvilket medlem der er udtømt.
Hvert medlem forbliver en normal komponent — linket eller lokal — med sit eget lager, sine egne tilbud og sin egen historik. Dine egne lokale tilbud knyttes til medlemskomponenter i stedet for til selve metakomponenten, og prissætning finder dem gennem medlemmerne. Når du bygger, kan linjen fyldes fra ethvert medlems lager. En komponents "brugt i projekter"-liste følger disse referencer, så et medlem viser de projekter, det når gennem sine metakomponenter.
Når du bygger en meta-komponent, foreslår PartsBox yderligere erstatninger baseret på, hvad andre brugere grupperer sammen, rangeret efter hvor almindelige de er. Tilføj en med et klik.

En metakomponent kan bære KiCad og Altium biblioteksdata — symboler, fodaftryk og referencer — så dit diagram peger på C0402-100NF-25V i stedet for på én producent. Designet forbliver generisk, og producentbeslutningen sker, hvor den hører hjemme: på købstidspunktet, til aktuelle priser.
En meta-komponent har sin egen enhed, og dens medlemmer skal bruge en enhed i samme kategori. En meta-komponent målt i centimeter kan indeholde medlemmer målt i tommer eller fod, men ikke i gram. En meta-komponent uden enhed kan kun indeholde medlemmer talt i stykker. Det samlede lager vises i meta-komponentens egen enhed, og konverterer medlemmer sporet i andre enheder i samme kategori. En enkelt komponent kan tilhøre flere meta-komponenter med forskellige enheder — en ledning kan være i én meta-komponent sporet i meter og en anden i fod — så hvert projekt arbejder i den enhed, der passer til det.
Hvis en komponent allerede har lager og historik, og du indser, at den burde være et af flere alternativer, kan du konvertere den til en meta-komponent direkte i stedet for at starte forfra. Den originale komponent bliver det første medlem og beholder alt sit lager og historik. Du kan trække dens eksisterende erstatninger ind som medlemmer, omdøbe meta-komponenten og vælge, om du vil flytte vedhæftede filer. Projekt- og listeposter peges automatisk om til den nye meta-komponent. De fulde trin findes i Brugervejledningen.
Metakomponenter er et af tre niveauer af substitution i PartsBox, ved siden af komponentsubstitutter og styklistesubstitutter; ved prissætning og byggetid kombineres alle tre. Metakomponenter er i hver plan, inklusive den gratis Maker-plan.